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泰天大陆夏国有十三州，其中岳南州方圆一千多里，面积是中等州，人口却有一亿多，是一个人口大州。
岳南州人杰地灵，山河秀丽，文风鼎盛，夏国不少宰相元帅高官勋爵出自本州。白沙城麓天书院更是夏国最大的书院，是泰天大陆四大书院之一。
出白沙城西，百里外有一个小山村，名为桐梓村。
村西南百里外是高耸入云的天麓山脉，天麓山脉连绵上千里，有七十二高峰。
村东一条宽三、四里的白沙江如锦鳞玉带蜿延向北流去。桐梓村民风淳朴，村民大多靠捕鱼田猎为生。
王先今年十四，在村塾老秀才处上学。
他眼神明澈，面容清秀，肤色微白，中等个头，举止从容，常显若有所思之态。
父亲王顺是泥木匠，老实本份，手艺不错，揽着村里建屋盖瓦的活，母亲胡氏在家耕织，有时也帮着父亲打个下手，姐姐王丹已嫁到江对面百里外白沙城的税吏家。全家倒也能混个温饱。
这天过了中秋节，按旧例休学了五日开始复课，一大早，王先又向村塾走去。
村塾的老秀才韩问，曾在泰天大陆四大书院之一，白沙城麓天书院求学，一身学问倒也扎实。
他生性梗直，不善钻营，年届六旬未能中举，心灰意冷之下，应了桐梓村长的几番相请，到村里开了村塾，至今已有十多年。
现在他仍教着二十几个孩童，七到十五岁都有。
韩问书香传家，祖上一直在白沙城授课教书为生。可惜三代单传，人丁不兴，家道中落。
他已丧妻**年，膝下无子，一门心思放在就学的孩童们身上，很得村里老小敬重。
王先自小内向，在村塾上了七年，喜欢胡思乱想，好奇心重。
学堂空余，常问一些天有多高，地有多大，天外还有没有天，人能不能长生不老诸如此类的问题，引得其他孩童的嘲笑，倒是送了他一个王半仙的外号。
韩秀才也没有直接回答他，而是经常借一些稀奇古怪的书给他。如《天问》、《山海经》、《奇闻录》、《仙鬼志异》之类。
王先大感兴趣，尽管有不少字不认识，不少内容艰涩难懂，也读得津津有味，浮想联翩。
为了读懂书，他还常在下学后缠着韩秀才多认生字，听韩秀才讲解段落，倒是在见识和杂学方面长进了不少。
他更为敬重韩秀才，也很得韩秀才喜爱。
王先家离村塾较远，虽走得早，到了村塾，已近辰时，其他大多数孩童已到学堂。
村塾是村里搭建的大茅屋，学堂放着些木桌椅，后面的小院落是韩问的两居室，一间书房，一间居住。
平常这时候，韩秀才早已在学堂正前方讲桌前就坐了，但今天却不见人影，其他学兄学弟已在议论纷纷。
王先刚坐下不久，老村长却从后院走了进来，面色忧愁的站在讲桌前说道：“前几日韩秀才隐疾发作，已病重不起，今起村塾暂停些时日，复学时再告知大家，大家散了吧，不要喧哗打扰，王先来一下。”
其他学童听罢，都依言散去。王先皱着眉头，心事重重的走到老村长近旁。老村长招了招手，不发一言往里走，王先跟着他，进了韩秀才的居室。
只见韩秀才果然病重在床，双目深陷，形容枯槁，精神恹恹。一位老村长请的仆妇在旁煎着汤药。
