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太夫人听出来话里有话，忙问道：“难道不是外面的生意不好，周转困难？”
裴舒芬一听就知道楚华谨没有跟太夫人说实话，便装作惊讶的样子，道：“娘难道不晓得？这事儿，完全不是咱们铺子的问题，而是有人急功近利、中饱私囊，才出了这样大的纰漏。”
太夫人吃了一惊，忙问裴舒芬：“此话属实？可有凭证？”
裴舒芬掩袖笑道：“今儿上门要债的人都指着单先生呢。”又赶紧道：“侯爷不让说，娘可千万别说是我说的。不然侯爷生起气来，我可是吃不了，兜着走。”
太夫人脸色阴沉下来，默然了半晌，对裴舒芬道：“原来是这样。老大瞒得好啊……”
正说着话，楚谦益从宫里头回来了，进来给太夫人请安。
裴舒芬笑着先跟他打招呼：“益儿回来了。”
楚谦益正眼也不看她，径直给太夫人行了礼，道：“祖母，今儿太傅留得功课多，孙儿去书房温书去了。”
太夫人心里有事，点了点头，道：“去吧。”
楚谦益方才转身，对裴舒芬点头打招呼：“芬姨娘。”
裴舒芬叹了口气，道：“罢了，随你怎么叫吧。”
楚谦益大步出了太夫人的屋子，往自己住的厢房里去了。
太夫人坐在自己屋里想了半天，又使人将楚华谨叫了过来，问他：“……此事到底是不是单先生一人所为？”
楚华谨还想遮掩，笑道：“做生意总是有赚有赔的。”又哼了一声，道：“若不是担心给几位皇子添麻烦，这些小商家，我一个手指头就能捏死他们。”
裴舒芬在旁边吓了一跳，赶紧道：“侯爷仔细想想，我们宁远侯府是什么人家。他们怎么可能不晓得？可是他们敢跟我们对着干，说不定人家后面也有靠山呢！——侯爷再想想，原来的首辅是如何倒台的？千里之堤，溃于蚁穴啊。”
楚华谨听了裴舒芬的话，皱起眉头问她：“你觉得，他们背后有人？”
裴舒芬有些心虚。强笑道：“我不过是些小见识。侯爷雄才伟略，见微知著，一定比妾身想得多，看得远。”
楚华谨心里也有些犹豫起来。若是那些人真的背后有人，倒是不好借助官府的势力了。
太夫人听了半天。不虞地道：“既然是单先生借得银子，就让他还就是了。——关我们什么事？”
楚华谨苦笑道：“借据上，可都是我们宁远侯府的印缄。”
太夫人气得倒仰，一叠声道：“这样的人，你还护着做什么？！——赶紧给我赶出府去！真是惹祸的败家精！”
裴舒芬忙过来帮着太夫人抚胸顺气。笑着安慰道：“娘莫着急。单先生出了这样的事。当然是难辞其咎。不过这事还没完，等这事了结了，侯爷一定会辞了他的。——是吧，侯爷？”
太夫人盛怒之中，楚华谨也不好再驳了裴舒芬的话，便敷衍道：“那是一定的。只是眼前这个难关。不知怎么过才好。”
太夫人却阴森森地一笑，道：“辞退他。也太便宜他了。拿我们宁远侯府的帖子，将他送官。我要看着他下大狱！”一想到自己府里无端端地多了这样一笔巨债，太夫人心里就锥心地疼。
楚华谨忙拦着太夫人：“娘，单先生的事，我来处理。银子的事，我也来想办法，娘就别担心了。”
裴舒芬也在旁边帮着劝，总算将太夫人劝得脸色好了些。
从太夫人的慈宁院回到中澜院，楚华谨对裴舒芬道：“这样吧，咱们俩一人一半，拿银子出来将这些借据还了，当是借的。等以后铺子有了出息，再还给你，好不好？”
裴舒芬不高兴，坐到一旁的梳妆台前整妆，道：“我哪里有银子？——侯爷总不会让我变卖嫁妆，给夫家还债吧？”</p>
