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<p> 一条长龙在山间缓缓爬行着。士兵们两个人一排并肩而行，前后间的距离差不多是一米，整支军队有十多公里长，后面还有一大堆辎重车辆。和当初尼斯他们前往夏马恩一样，这一次仍旧是往北从蛮族的领地上绕了过来。
在军队的最前面，一辆马车在重重护卫下缓缓而行，尼斯骑着马跟在马车旁边。车里面坐着的自然是玛格丽特，这是女人独有的特权。
在道路的两边，一队女神战士小心翼翼地摸索前进，她们不放过任何一处可疑的地方。行军途中最怕的就是遭遇伏击。为了安全，尼斯还派了三队斥候在前面探路。
这不只是为了防备塞巴斯蒂安的人马，也是防备蛮族，虽然蛮族的王承诺会站在他们这边，但难保底下的某个部落收了塞巴斯蒂安的钱，为那位国王效劳。
军队前进的速度很慢，一天能够行进四十公里，已经让尼斯偷笑了。他的人马还都是精锐，如果换成杂凑的部队，速度还会更慢。当初腓特烈公爵和路易公爵开战，仅仅集结就花了一个月的时间。
到现在为止，他们已经走了十天，夏马恩王国的边境已近在眼前。马上就要开战了，尼斯的心里并没有太紧张，却有着一分难言的感慨。
“我觉得有些不可思议，去年我们还在为腓特烈公爵作战，在为那位公爵对我们的不公正而忿恨不已，现在我们却已经领兵带队，指挥一场由我们挑起的战争”尼斯转头对旁边的路克说着。不只是他一个人有这样的感觉，路克和帕尔姆也一样。
负责护卫玛格丽特的安全，自然要用可以信任的人，而他最能够信任的只有两批人，一批是女神战士，另外一批就是玫瑰十字团的成员，所以此刻路克和帕尔姆都和他在一起。
“可惜伊斯特和梅特洛他们两个不在这里。”
路克多少有些郁闷。
“梅特洛这个废人就用不着考虑了。”
帕尔姆摇了摇头，他对这个一头钻进钱眼的家伙很是看不起。
“人各有志，他对做生意感兴趣也是一件好事。”
尼斯挺看得开。
反正那个家伙建立的情报网有路克能够接手，虽然路克不擅长这方面的工作，维持现状还是能够做到的。
“我可惜的是他手里的那把朗基努斯枪。”
帕尔姆终于说出了心里话，如果把这件仿制品给另外一个人用，玫瑰十字团就可以多一个拿得出手的战力。
“依我看没什么差别，现在我们的对手已经不是一把朗基努斯枪的仿制品能够抗衡的了。”
尼斯的心态很平常，他们的实力确实增长得很快，但是他们面对的敌人也越来越厉害，个人武力的重要性确实减弱许多。
不过旁边路克和帕尔姆绝对不是这样想的，他们只感觉到羞愧。两年前，他们刚刚认识尼斯的时候，尼斯连走山路都感觉累得受不了，连几头野狼也让他差一点丧命，但是现在已经有好几个超阶强者死在他的手里。
路克和帕尔姆也不是没有提升，恰恰相反，因为地位的提升，而且手里有钱，他们的实力提升速度比以往任何畤候都快。现在指点他们武技全都是超阶强者，修炼累了，就请牧师用神术帮他们恢复，选择的功法也是最好的，各种补品也都当饭吃，可惜还是不能和尼斯相比。
相对而言，路克的心态还好一些，他本来就不以实力见长，但帕尔姆就有些受不了了，他本来在同伴之中是最强的人物，每一场战斗都是以他为核心，现在他变成老二，他有些难以接受。
两个人正在感慨的时候，几个骑兵朝着这边飞驰而来，他们看了尼斯一眼，最终还是停在路克的面前，负责情报的是路克，所以他们必须向路克报告。
“我们在德莫丽的探子刚刚傅回消息，塞巴斯蒂安虽然自己龟缩不出，却命令地方额主派出军队在边境集结待命。”
一个骑士报告道，他的声音不小，顾然是为了尼斯能够听儿。
“有多少人？”
路克问道。
“不清楚，恐怕塞巴斯蒂安也不知道能够有多少领主赶到边境。”
那个带来消息的骑兵很为难地答道。他来这里之前曾经在边境晃过一圈，结果发现那里的兵营零零散散，而且每天都有队伍到达，根本就算不清楚有多少人马。
听到路克没有问到重点，尼斯干脆骑马靠了过来，他直接问道：“敌人的数量比我们怎样？”
“肯定多。”
虽然具体的人数不太清楚，两边对比还是能够做到的。
这边才一万多人，虽然行军的时候队伍有十公里长，伹是扎营之后就看得出，军营的规模并不大。
“有一倍吗？”
尼斯再次问道。
“没有一倍。”
那个骑兵的报告让三个人松了口气。
“对方人数再多，只是一群乌合之众的话，没什么可担心的。”
帕尔姆对于这边的实力很有信心。
安德鲁西亚子爵总共带来了五万多人，其中能战的士兵至少有两万五千人，现在这一万名士兵就是从两万五千人里挑出来的，全都是精壮，装备方面也肯定比国王的军队强得多。两支军队的数量如果相差不大的话，哪边更精干、装备更优良，哪边就会赢。
“把这个消息传递下去，然后让大家过来一趟开个会。”
尼斯命令道。
傅令兵带着命令离开了，军队暂时停下来，士兵们走到路边，寻找干净的地方休息。
各支队伍的领队陆陆续续到了。尼斯找了一座山坡作为开会的地方，周围也没什么可以隐蔽的地方，用不着担心有人窥探。
早有士兵在这里支撑起一圈布幔，这些布幔有两米高，可以遮风挡雨，不过更重要的是为了隔绝外面人的视线。
这里没有椅子，大家坐的都是军用的折凳，主座属于玛格丽特，她是这支军队的统帅。原本大家都以为安德鲁希亚子爵会担任统帅，没想到老人推辞了，而尼斯显然不是合适的人选，他是外国人，夏马恩大部分领主都不服他，再说，他的年龄也是一个原因。
至于让帕尔姆领兵那就更不能服众了，就算在玫瑰十字团内部，帕尔姆也只是排名第四的人物，论身份和名望都差尼斯太远。
“我们要进行一场正大光明的战斗，让塞巴斯蒂安的走狗们看看他们是多么不堪一击。”
“对，给国王的军队迎头痛击，让他们看到我们的旗号就立刻逃跑。”
“这是展现我们实力的最好机会，我现在等不及想要和他们大战一场。”
会场上群情激昂，所有来开会的骑士都士气高涨，一个个都显得迫不及待。看到这样的场面，尼斯和玛格丽特相视苦笑；路克、帕尔姆和其他来自南方的骑士则一个个目瞪口呆。
会有这样的效果，完全是因为玛格丽特做出的那个立刻分封的决定。
这意味着只要打胜仗，马上会有收获，即便战死沙场也没关系，因为在这种分封制度下，上位者很难赖帐，更不可能在战功的计算方面做手脚，可以说是最简单也最公正的分封方式。
“你们这么想要一场正当光明的大战吗？”
玛格丽特高声问道。
“是。”
底下异口同声喊道。
“好吧。”
玛格丽特决定顺应军心：“我会派出特使向对方挑战，你们谁愿意担负这项使命？”
玛格丽特看着底下那些骑士们。
众人沉默半晌，你看看我，我看看你，担任特使是有危险的，很可能会被宰，不过和死亡比起来还有更恐怖的可能，那就是被剁掉手脚，弄得半死不活……
“我去跑一趟吧……”
一个老骑士站了起来：“我已经上了年纪，在战场上搏杀已经比不上年轻人了，但是我的勇气不输给任何人。”
众人很佩服地看着老骑士，下战书的人选已经定了，接下来需要讨论的就是开战的地点。
