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<p> 阳光照进低矮的阁楼里，窗前的桌上凌乱地放着刻刀、钻孔器、圆规、铁尺和其他一些工具。
尼斯拿着最细的一把刻刀，在一块铜板上刻着。
铜板上早就用红色、蓝色和黑色的笔，画好一条条线段，这些线段组成一个并不很复杂的魔法阵。
锋利的刀尖在铜板上留下清晰的刻痕，同时也带起卷曲的金属屑，桌上满是这样的金属屑。
在角落里扔着七、八块同样的铜板，这些全都是失败品。雕刻魔法阵是一项需要耐心和技巧的工作，稍微有点差错就前功尽弃。
不过这些铜板倒也不会浪费，只要把表面刻过的地方磨掉，就又可以用了。
不知道过了多久，尼斯终于停下刻刀，他用嘴吹了吹，把金属碎屑全都吹去，脸上露出了满意的神情。
这次总算是成了，但这并不意味着最后的成功。
魔法阵和神术法阵有很大的区别。神术法阵只需要刻画正确，然后注入圣力就能够运转；魔法阵则需要一番调整和平衡，启动魔法的时候，还要控制魔法能量的流入和走向，不能有半点差错。
他拿起一只小瓶子，瓶子里面装着的是蓝色的液体，这是天青金和蚁酸的溶液，铜盘上用蓝色笔标记出来的刻痕，需要用这种溶液填满。而且填充的同时要用魔力活化这些溶液。
突然一阵扑打翅膀的声音传来，一只鹞鹰飞到窗台上。
尼斯把瓶子放下来，他暗自庆幸动作慢了这么半拍，要不然肯定又失败了。
鹞鹰的脚上绑着东西，是用来传递消息的信筒。
这不是教会的信件，教会的信件大部分用鸽子传递，偶尔也会用燕子之类更擅长飞行的鸟类，可是绝对不会用猛禽。
尼斯把窗户打开，轻轻地捉住那只鹞鹰，取下信筒，拧开被蜡油封住的盖子，他从里面抽出一张纸条。
纸条是琳达写的，千林塔的天才女魔法师。
尼斯和那个女人一直都有联络。
琳达回千林塔之后，派了一个学生过来。
按照那个学生的说法，琳达回去之后就和她的导师一起申请了一个课题——研究魔兽的自然异化和稳定的过程。
这是一个长期的课题，可能要几年的时间才能完成。
琳达这样的天才肯定有很多事要做，所以那个倒霉的学生就被派了过来，整天待在那个臭气熏天的峡谷，记录老鼠的生活习惯和变化特征。
每个星期琳达都会和这边联络一次，索要记录报告。
但是这一次信上的内容有些不同，上面说，她马上就要到了，还提到之前尼斯让她帮忙的那件事已经找到门路。
尼斯的手一抖，把三枚占卜用的铜珠扔在桌子上，他在占算琳达到达的时间。
女人都有些小心眼，如果他没有提前到鼠王谷迎接的话，说不定那个女人会有什么想法，现在他还有求于人，不得不小心翼翼。
那个女人也只是中阶魔法师，等级并不比他高多少，又没有刻意屏蔽行踪，所以结果很快就出来了。
把那只鹞鹰放出去，尼斯关上窗户，他又开始工作起来。
快到傍晚的时候，尼斯终于离开实验室。
他并没有急着去鼠王谷，而是先跑了一趟教堂，他有事情要交待安农修士，因为琳达来了之后，他可能要离开长奥尼一段时间，少则三天，多则一个星期。
教堂里，一群小孩正在练习咏唱赞美诗，安农修士坐在管风琴前，他是这里唯一会玩这些东西的人。
尼斯没有上去打扰，他站在一旁听了片刻，但只听了一小段，他的眉头就皱了起来，这些小孩唱得很凌乱，而且很多字词都含糊不清。
用力拍了几下手，示意唱诗班停下来，尼斯把那几个牧师全都召集到旁边。
“这样可不行。”
尼斯板着一张脸，表达着他的不满。
“这里人的底子太差了。”
一个和尼斯年龄差不多的牧师辩解道。
“我之前不是已经让人教他们念书了吗？难道没什么效果？”
尼斯自言自语着。
“时间，肯定是时间不够，想要改变一个人，至少要两、三年的时间。”
安农修士连忙在一旁说道，身为副手，他绝对不能让上司下不了台。
“两、三年我等不了，你们恐怕也没兴趣白费这么好的时机吧？”
尼斯看了一眼这些人。
果然那五个牧师全都不说话了，他们默认尼斯的说法，长辈们把他们塞到这里来，就是因为在这里实力和地位都会提升得很快。
看到自己的话触动这几个手下的心弦，尼斯继续施力：“虽然有点功利，但是有一点我要先说，早一步达到主教级的位子也有好处。”
他这话要看对谁说。
在教会里，主教级的人物地位的差距极大。
像格罗里尔院长，就只能领导三十几个隐修士，连个小派系的头目都算不上。
修道院的院长就不同，手底下有几百人，每年都有一批见习牧师和见习骑士从那里出来。所以这个位置权力不大，但是地位不低。
当然更好的是成为某座大教堂的主教，管理一处教区的日常事务，牧化教区之中十几万教民，那真正称得上风光无限。
如果有野心的话，还可以再往上爬。虽然在哈斯家族的领地里，外人没可能成为大主教，但是他们可以想办法调回教皇国担任枢机主教，或者加入某个有影响力的教派，成为长老级的人物。
尼斯用这番话加以引诱，是因为这五个人的背景都很硬，他们确实有这样的机会。
诱饵已经抛出，他终于转入正题：“我想让这座教堂成为名副其实的大教堂，所以你们做事必须灵活一些，我们这里缺乏有素质的人，阿德蒙特镇肯定不缺，你们想办法……”
尼斯做了个“拿过来”的手势。
这是要挖阿德蒙特镇的墙角，说出来不太光彩。
那五个牧师！开始面面相觑，过了片刻后神情都变得轻松起来，他们连连点头，反正现在关起门来说话，没什么需要顾忌的。
“也不只是阿德蒙特，其他地方也可以，你们各家的仆人也可以，只要真的素质好，我不会吝于给他们一个进身的机会。”
尼斯许诺道。
所谓进身就是由教会出钱赎身，这也是让这五个牧师有机会培养各自的亲信。
尼斯现在越来越擅长利用身边的人和物。
这五个牧师都有深厚背景，而且深受家族的重视。更重要的一点是，他们已经成为牧师，不可能和其他兄弟争夺继承权，所以他们各自的家族会全力帮助他们。
尼斯需要的正是这些豪门世家深厚的底蕴，需要这些豪门世家派一些仆人或者就算最底层的奴仆也分等级，豪门世家出来的人肯定高人一等。
而底下的人偏偏就吃这一套，他们会羡慕，会努力模仿，会想方设法抬高自己，这样一来，用不着他花多大的力气，卡奥尼人的素质自然而然就能够提升上去。
“接下来我可能要出去一段时间，仍旧是老样子，我不在的时候，这里由安农负责。”
尼斯最后说了一下他过来的原因。
那五个牧师并不在意，反正这位教堂主持经常出去，他们已经习惯了。
打过招呼，再看了一下天色，尼斯出了教堂。
鼠王谷已经比当初扩大了许多，四周全都是繁茂的植被，小东西有事没事就兜一圈，让峡谷上的植物猛长。
尼斯沿着这道峡谷往前走两、三公里，才到了最初的鼠王谷。山崖上，一群仆人在那里忙碌着，他们看到尼斯过来，连忙站起来朝着他鞠躬致意。
尼斯挥了挥手让这些人回去工作。
这里的仆人比以前少了很多。新的粉碎机器效率很高，只需要两个人摇动转柄，另外一个人往进料口放草料，切碎的青草碎屑就会从出料口源源不断地出。再加上炎热的天气，让草料的发酵缩短到一个晚上。
离这里不远，还可以看到一座作坊，作坊门口几排长长的水槽，用来过滤老鼠粪便，从中提取金属。
这座作坊以前设在河边，因为前一段时间贵客云集，这东西放在河边太不得心了，所以搬到这里，为此还专门开辟一条水渠过来。
作坊里面出产的不只是金属，那些融入水里的老鼠粪被用来浇灌四周的植物，就算有小东西的异能，没有足够的养分，山崖上的植被也不可能长得如此茂盛。
尼斯正打算到峡谷下面，突然一道银光闪过，小东西飞快地蹿到他的肩膀上，异常亲昵地用背脊蹭着他的脸颊。
就算成了这里的王，小东西在他面前也仍旧是以前那副模样。
“很快你就用不着待在这里了，从今往后，你我再也用不着分开。”
尼斯也用手指轻轻地搔弄着小东西的下巴。
山谷底下有一个魔法师站在那里，此人三十多岁，一身黑色的长袍证明他只是一个低阶魔法。
每一次看到这个人，尼斯就感觉到可悲。
这个人明明比琳达大，却不得不叫琳达老师，那个女人一个命令就把他打发到这里，让他整天和老鼠打交道。
不得不说，魔法师的世界太现实了，实力和等级决定一切。
替自己施展一个过滤空气的神术，尼斯跳下了山崖。
峡谷里全都是老鼠，而且大多是几个月大的小老鼠。开春之后，老鼠已经繁殖了好几批，种群的规模已经一扩再扩。
尼斯非常小心地踩下每一脚，他不想踩到任何一只小老鼠。
这些新生的老鼠毛色银亮，长得非常漂亮，已经接近最初那批进化度极高的魔鼠，不过它们身上的气息，却比那二十几只魔鼠要弱得多。
走到那个魔法师的身旁，尼斯问道：“情况怎么样？”
“波尔副院长的猜测果然没错，随着种群的繁衍，以繁殖著称的生物会自我纯化血脉。”
那个魔法师明显是个书呆子，说话的时候都带着一股书呆子的味道。
“现在已经有多少只老鼠了？”
尼斯比较在意的是老鼠的数量。
“差不多七、八千万吧！”
魔法师给出的答案绝对可以吓人一跳.尼斯倒吸一口凉气，从冬眠中醒来的时候才一千多万只老鼠，短短半年的时间魔法师看出尼斯的担忧，他又说道：“以后数量还会更多，它们根本没有天敌，而且食物也充足。”
尼斯感觉到头痛无比，他无法想象万一食物缺乏，鼠灾再度爆发，会是怎样一番恐怖景象？
“难道不能控制一下吗？”
他不得不防患于未然。
“你可以问一下老师，她或许有办法。”
那个魔法师木讷地说道。
尼斯心中叹息，『这个家伙一辈子别想出头，做到老，也顶多就是一个助理。』他弯腰抓起一只小老鼠，放在手掌心观察起来。
除了尾巴，这只小老鼠和小东西简直一模一样。
他用力拉了拉小老鼠那细长的尾巴，那根尾巴居然没断，不过小老鼠痛得吱吱直叫，它转过身来不停地舔着被扯痛的部位。
“如果我这么干的话，这些老鼠肯定会群起而攻。”
一旁的魔法师酸溜溜地说道。
“这些老鼠好像都很怕我。”
尼斯早就注意到这一点，因为他杀掉以前的鼠王，从那只鼠王的身上吸收了一部分气息，除此之外，在去年冬天来临之前，他杀了不知道多少老鼠，身上沾满了老鼠的恐惧和怨念。
“还好，这些老鼠不算太厉害。”
尼斯把小老鼠放回地上，他说这话，多少有些自我安慰的味道。
突然，一阵扑打翅膀的声音从头顶上传来。
两个人抬头看去，只见一头巨鹰正徐徐降落到山廑上，时隔几个月，这头畜生仍旧记得尼斯，它的眼睛狠狠地盯着这边。
靠近山崖边原本悠闲地跑来跑去的那些小老鼠，全都慌乱地四散奔逃。
小东西不爽了，它原本就对这头扁毛畜生盯着这边感到异常愤怒，现在这家伙还吓唬它的臣民，根本就是挑战它的权威。
它化作一道银光朝着山崖上蹿去，在离那头巨鹰五、六米的地方停了下来。
