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<p> 这条道路崎岖而又破败，到处坑坑洼洼的，很多地方甚至还横着倒塌的树木和从山上滚落的石块，更有一些路段整片坍塌，即使是从修道院到隐修院的那条小路，也比眼前的这条道路要好得多。
在这样的破地方，尼斯和伊斯特都不敢走得太快，他们骑着马缓缓而行，在他们的身后跟着一辆马车，两男两女四个混血儿坐在车上，负责驾车的那个混血儿更是不敢让速度太快，这里的道路有的地方非常窄，还有一些地方两边是斜坡，他很担心马车会翻覆。
此刻他们有些后悔，当初为什么没跟梅特洛老爷一起做事？就算忙一些、累一些，也比现在安全得多。
不只是这几个混血儿，伊斯特也为自己答应一起前来而感到后悔，他可没什么顾忌，当着尼斯的面直接抱怨。
“你怎么挑这样一个地方？穷一些也就算了，居然还闹鼠患。老鼠这东西很讨厌的，不但见什么东西就弄坏什么，还会招致疾病，有些病连教会都没办法对付……”
尼斯恨不得找东西捂住耳朵，从出发到现在，这个家伙话就没有停过。
现在他总算明白，为什么路克会找上这样一个家伙，两个人都是唠叨嘴，只不过路克爱讲话，有事没事就喜欢拉着人聊天，而这个家伙平时倒是沉默寡言，但是心里稍有不顺，那张嘴就开始唠叨个不停。
突然，尼斯勒马停了下来。
正在抱怨的伊斯特不知道发生什么事，他先是茫然地看了看四周，随即他的神情也变得和尼斯一样凝重。
那四个混血儿随从也一脸惊恐地看着前方。
只见前面就像是经历过一场飓风般，到处都是横倒的树木，满地是枯黄的落叶和灌木。
伊斯特飞身跳下马，走到一棵倒下的树旁，蹲了下来，观察着树木断裂的地方，那里全都是啃咬的痕迹。
“这是被老鼠咬的。”
伊斯特的脸色变得十分难看。
“太可怕了，这哪里是鼠患？简直是怪物的巢。”
莎尔拉浑身发抖，她旁边的莉莉丝更是闭上眼，怎么也不敢睁开。
尼斯其实已经后悔了，但是他不可能打退堂鼓，他是主事者。
“这里应该就是卡奥尼。”
他两腿一夹，缰绳一抖，那匹马飞快地朝着前面跑去，往前跑了大概有五、六里，翻过一座山岗，他就看到了树林的边缘。
前方是一片山谷。
这个地方离阿德蒙特只有七十五公里，两边的地形差不多，都是群山起伏，连绵不断，所以群山之中的山谷就成了人们聚居的所在。
大一些的山谷就成了阿德蒙特那样的镇，小一些的山谷难以利用，才有了隐修院，而眼前这片山谷介于两者之间，所以这里只有一个村庄。
从山岗上一眼就可以看到那个村庄，村庄建造在一座土堡上，就是那种简单地用土堆起来的堡垒，上面建造着一排排茅屋，所有的茅屋大小都差不多，只有中间那间茅屋大一些。
在西侧的一片悬崖顶部似乎还有一座城堡，那是一座石砌的城堡，不过它已经荒废很久，只剩下一个隐约可见的轮廓。
伊斯特也从后面赶过来，他也看到那座荒废的城堡。
“这里以前肯定有过领主。”
身为一个见习骑士，他看过的东西比尼斯多。伊斯特扫了山谷一眼，用眼睛大致丈量了一下这片土地，然后说道：“这里的土地实在太少了，只靠土地上的出产，根本不足以支撑一个领主的需要。”
一个领主，哪怕是最小的领主，每年都需要为领地支付一笔可观的年金。除此之外，打仗的时候还要服军役，要自备武器、护甲、马匹和路上的吃喝用度，再加上一大堆随从和士兵的开销，每一次战争的花费都很大。
赢了还好，输了的话，所有的钱都泡汤了。没有其他财路的话，这样一片贫瘠的领地，绝对会让拥有它的领主破产。
不过伊斯特却异常心动，因为这个地方非常符合他的要求。只是刚才看到那如同灾难过后的场面，让他有些犹豫不决，他不在乎领地有多么贫瘠，但是一块灾难之地就另当别论了。
除了鼠患，另外一个让他不太满意的地方是，这里的交通太不方便，从地图上看，只有身后的那条路通往这里。
住在这里的人似乎也很闭塞，因为山谷里同样没有什么像样的路，仅有几条容人通行的通道，但也只能算是大一些的田垄。他们带来的那辆马车想要过去，还真是一件麻烦事。
现在是深秋季节，在其他地方早已经是一片繁忙的收割景象，但是这里却显得冷冷清清。这里也有种东西，只不过两个人都不太清楚种的到底是什么东西？那玩意儿的穗子很小，还有很长的芒刺，种得也很稀疏，而且东一块、西一块，像是瘌痢头一样。
农田间倒也可以看到一些农夫在收割，他们懒洋洋地挥舞着细长的木棍，把地里那些说不出名字的作物扫倒，然后用扫帚把那些穗子连同茎杆和泥土都聚拢在一起。
“这里的人连镰刀都用不起。”
伊斯特已经不知道该说什么才好了。
尼斯也有些说不出话来，他现在总算明白，为什么教会对这里一点都不在乎了。
穷，实在太穷了，不只是没有镰刀和其他铁制农具，他甚至怀疑，这里连牛马之类的牲畜都没有，谁如果想捞点好处的话，看到这幅景象，肯定会感到绝望。
不过，对于一个需要收割虔诚和信仰的牧师来说，这绝对是一片沃土。
当然，他想要有所收获的话，有一个前提，首先得想办法把鼠患解决，要不然一切都是空想，恐怕连教堂都建不起来。
两个人骑着马朝那座土堡而去，到了土堡前，他们才发现土堡四周居然有一条护城河。
刚才在山岗上没有发现，是因为这条河实在太脏了，和旁边泥土的颜色差不多，即便站在近前，不仔细看的话，也会以为那是一片平地。
这条河沟并不太宽，不过马是绝对跳不过去的，就算能跳过去，也站不住脚，对面就是围墙，唯一可以出入土堡的就只有一座吊桥。
“我是教会派到这里来的牧师。”
尼斯朝着土堡里面喊道。
土堡里面的人早就注意到尼斯和伊斯特，所以话音刚落，就响起一阵“吱吱咯咯”的响声。
吊桥落了下来。
只见土堡的门口已经站着十几个人，他们全都脱了帽、半弯着腰，恭候在那里。
“愿主赐福于你们。”
尼斯手一挥，一片蒸腾的金色雾气瞬间笼罩在这些人的身上，这仅仅只是一个小把戏，效果也只是让人静心宁神，但是看上去却很令人震撼。果然那十几个人原本因为尼斯的年龄而存有的一丝轻视，瞬间荡然无存，随之而来的是敬畏和期盼。
“你们这里谁管事？”
尼斯没急着进去，他朝着那十几个人喊道：“我想知道鼠灾的情况，你们报上去的时候，可没说情况这么糟糕啊！”
听到这话，那些人顿时将目光集中在一个人的身上，目光中的怒火简直可以把那个人点燃。
被盯着的是一个满脸风霜、皮肤黝黑的农夫，他看上去有五、六十岁的样子，但是头发却都还黑着。
那个人一阵慌乱，一个踉跄来到尼斯的马前，结结巴巴地说道：“我去……镇上的时候，绝对……说得……很严重，肯定是……负责记录的人……没有在意。”
“你口吃吗？”
后面一个人急道：“像你这样说话，牧师老爷能够听清楚那才叫见鬼了呢！当初就不该让你去，只会误事。”
另外几个农夫也一个劲儿地怪罪那个曾经去阿德蒙特报告鼠灾的人。
尼斯对他们互相责怪没什么兴趣，他随口问道：“这里有教堂吗？”
十几个人一起摇头，他们连饭都吃不饱，哪里还会有间工夫建造教堂？
虽然心中窃喜，尼斯却偏偏装出一副失望的样子：“看来先要建一座教堂。”
看出那些人一脸难色，他连忙口风一转：“看看四周吧！你们难道没有发现自己被上帝遗弃了吗？”
